Apesar da grande difusão da Internet e dos seus incontáveis avanços e facilidades de uso, existe um público específico para o qual a navegação na Web ainda é extremamente difícil e trabalhosa: as pessoas com problemas de visão, sejam elas totalmente cegas ou com visão parcial. Na grande maioria dos casos estas pessoas utilizam a Web através de softwares leitores de tela (screen readers), programas que, através de um sintetizador de voz, lêem o conteúdo de uma Web site para o usuário. Alguns dos softwares utilizados para este fim são o Jaws e o IBM Home Page Reader, havendo também algumas iniciativas gratuitas, de código aberto (open source), como o aDosVox, desenvolvido pela UFRJ. Baseada nisto foi criada a expressão “acessibilidade”, presente em diversas áreas de atividade, em consequencia, tem um importante significado na informática.

Representa para o nosso usuário não só o direito de acessar a rede de informações, mas também o direito de eliminação de barreiras arquitetônicas, de disponibilidade de comunicação, de acesso físico, de equipamentos e programas adequados, de conteúdo e apresentação da informação em formatos alternativos.

Não é fácil, a princípio, avaliar a importância dessa temática associada à concepção de páginas para a web. Mas os dados W3C (Consórcio para a WEB) e WAI (Iniciativa para a Acessibilidade na Rede) apontam situações e características diversas que o usuário pode apresentar:

     1. Incapacidade de ver, ouvir ou deslocar-se, ou grande dificuldade - quando não a impossibilidade - de interpretar certos tipos de informação.

     2. Dificuldade visual para ler ou compreender textos.

     3. Incapacidade para usar o teclado ou o mouse, ou não dispor deles.

     4. Insuficiência de quadros, apresentando apenas texto ou dimensões reduzidas, ou uma ligação muito lenta à Internet.

     5. Dificuldade para falar ou compreender, fluentemente, a língua em que o documento foi escrito.

     6. Ocupação dos olhos, ouvidos ou mãos, por exemplo, ao volante a caminho do emprego, ou no trabalho em ambiente barulhento.

     7. Desatualização, pelo uso de navegador com versão muito antiga, ou navegador completamente diferente dos habituais, ou por voz ou sistema operacional menos difundido.

Essas diferentes situações e características precisam ser levadas em conta pelos criadores de conteúdo durante a concepção de uma página.

Para ser realmente potencializador da acessibilidade, cada projeto de página deve proporcionar respostas simultâneas a vários grupos de incapacidade ou deficiência e, por extensão, ao universo de usuários da web.

Para garantir o acesso a Web através deste tipo de dispositivo, no entanto, também é necessário um esforço por parte das pessoas que desenvolvem a Web sites. Estes desenvolvedores devem ter certas preocupações que, apesar de simples, infelizmente ainda são desconhecidas ou até mesmo bastante negligenciadas. A construção de uma página Web a partir da sua correta hierarquia de informação, código simplificado, marcação coerente (HTML, XHTML etc.), apresentação de conteúdo textual alternativo para imagens, fontes com tamanhos relativos, passíveis de alterar seu tamanho (para pessoas com visão baixa), dentre muitas outras medidas, são algumas exemplos destas preocupações. Estes profissionais obtêm um maior domínio sobre as páginas criadas, por exemplo, com a utilização e divisão de folhas de estilo para controle de tipos de letra, e eliminação do elemento FONT.

■ Benefícios da acessibilidade

Não existem desvantagens na construção de Web sites acessíveis. Ao seguir as recomendações do W3C o desenvolvedor passará a atingir um número muito maior de usuários, através dos mais diversos mecanismos, beneficiando tanto aqueles que possuem alguma deficiência, bem com melhorando a experiência dos quais não enfrentam maiores dificuldades no acesso à Internet. Vale lembrar que estes usuários podem não ser necessariamente humanos; mecanismos de busca como o Google, por exemplo, cujo robô acessa diretamente o conteúdo das páginas na Internet, navega com muito mais eficácia em Web sites cuja construção foi cuidadosa no sentido de garantir boa acessibilidade, permitindo uma indexação muito mais coerente das informações contidas nestes documentos, o que proporcionará uma pesquisa muito mais simples e objetiva por parte de quem se utiliza destas ferramentas para encontrar a informação que procura.

Outra vantagem considerável é a redução do consumo de banda, consequência direta da diminuição do tamanho dos arquivos transferidos pela Web. Para uma Web site ser mais acessível, deve ser levado em conta o fato de que a grande maioria dos usuários ainda utiliza conexões precárias e de baixa velocidade. Consequentemente, o tamanho dos arquivos disponíveis na Internet deve ser o menor possível, para agilizar o máximo possível a sua transferência dos servidores para o computador do usuário. Também neste caso, a construção de páginas seguindo os padrões recomendados e separando o conteúdo de sua respectiva apresentação irá garantir uma melhoria considerável na acessibilidade das páginas e do site como um todo, já que os arquivos HTML passam a conter primordialmente o conteúdo dos documentos em si, deixando as regras de formatação por conta das suas respectivas folhas de estilo (CSS).

A Internet é uma mídia livre, universal, e o conteúdo através dela disponibilizado deve ser construído com base nestas premissas. A despreocupação com a acessibilidade limita o alcance da Web site, excluindo toda uma gama de usuários que não atende aos pré-requisitos técnicos e pessoais que o mesmo pode passar a exigir. A Internet é muito maior que determinada plataforma, navegador ou situação, e suas possibilidades de acesso crescem cada vez mais. Num universo gigantesco de possibilidades, públicos, tipos de equipamento e tecnologias, garantir que um site seja acessível a todos, sem discriminação, é caminhar lado a lado com o principal propósito da Internet: a universalidade da informação e do conhecimento.

Assim, além das vantagens acima, a web se torna mais acessíveis a pessoas com problemas de visão, reduzem seu tempo de transferência, em benefício da totalidade dos usuários.