Para ser um bom programador deve-se ter boas práticas de programação, independente da linguagem, seja PHP, ASP, Java, ColdFusion, DotNet, e outras. E também independente se a técnica escolhida é a estruturada ou a orientada a objetos (OOP).

■ Seguem algumas dicas:

• Estabeleça um comprimento máximo para a linha de codificação para evitar ter que rolar a janela de código fonte.
• Ponha um espaço depois de cada vírgula em listas delimitadas por vírgulas, como por exemplo, em uma lista de argumentos.
• Quando for necessário quebrar uma linha de código faça de forma que fique obvio que a linha está incompleta sem a linha seguinte.
• Evite colocar mais de uma declaração por linha.
• Quebre seções grandes e complexas de código em módulos menores, compreensíveis.
• Não use números ou textos literais, como for i = 1 to 100. Ao invés disso, use constantes, como por exemplo: for i = 1 to TOTAL_ITENS, para facilitar a manutenção e o entendimento
• Utilize variáveis e rotinas somente para um único propósito. Evite criar rotinas de múltiplos propósitos que executam uma variedade de funções sem conexões. As variáveis devem ser usadas somente para armazenar informações para a qual foi criada.

As dicas abaixo são exclusivamente para um bom desempenho da tecnologia PHP:

1. se um método pode ser static, declare-o como static. Isso irá aumentar a performance umas 4 vezes
2. echo é mais rápido do que print
3. utilize o unset nas suas variáveis para liberar memória (bons tempos em que todo mundo sabia programar em C :P.. “free your mallocs”)
4. não use require_once() é dispensável e demanda bastante memória
5. utilize o caminho absoluto na hora de dar os includes, assim o PHP não perde tempo tentando resolver o caminho
6. str_replace é mais rápido do que preg_replace, porém strtr é umas 4 vezes mais rápido do que str_replace
7. utilizar @ para suprimir os erros é muito lento
8. habilite o mod_deflate no apache
9. feche a sua conexão com o banco se você não irá mais utilizá-la (mas não fique abrindo e fechando toda hora!)
10. $row[’abc’] é 7 vezes mais rápido do que $row[abc]
11. não use funções dentro de um laço, como por exemplo, for ($x=0; $x < count($array); $x++) porque count() vai ser executada em todo ciclo do laço. Utilize: for ($x=0, $c=count($array); $x < $c; $x++)
12. Incrementar uma variável global é duas vezes mais lento do que incrementar uma variável local
13. acessar um atributo de um objeto ($obj->atributo++, por exemplo) é 3 vezes mais lento do que acessar uma variável local
14. incrementar uma variável local não inicializada é 9-10 vezes mais lento do que se ela tivesse sido inicializada
15. aspas simples são mais rápidas que aspas duplas
16. uma aplicação que faça cache dos scripts php vai aumentar a performance entre 25 e 100%
17. utilize cache sempre que possível. SEMPRE! (claro que isso tem um onus, mas estamos falando apenas em performance aqui)
18. Se quiser testar o tamanho de uma string, utilize isset ao invés de strlen. Por exemplo: if (!isset($foo{5})) echo “foo eh mto pequeno!”
19. nem tudo precisa ser OO. Métodos e objetos tendem a consumir muito mais memória
20. não converta toda estrutura de dados em classes. Utilizar arrays é muito mais rápido
21. se você possui funções que demandam muito tempo de execução cogite transforma-las em uma extensão em C
22. habilitar o mod_gzip pode economizar em até 80% o tráfego de dados. Sua largura de banda agradece
23. evite usar SELECT *. Isso dificulta a manutenção e gasta tempo desnecessário de processamento para descobrir os campos e obter os valores do banco
24. use switch ao invés de um monte de ifs
25. json é mais rápido do que xml
26. Evite utilizar metódos mágicos como __get, __set e __autoload, se possível
27. Se você quer descobrir o tempo em que o script começou a ser executado, é preferível utilizar $_SERVER[´REQUEST_TIME´] do que time()
28. Veja se pode utilizar strncasecmp, strpbrk e stripos ao invés de regex
29. Se uma função, como de substituição de strings, aceitar tanto arrays como caracteres simples como argumentos, e se a sua lista de argumentos não é muito longa, considere fazer algumas declarações redundantes de substituição, passando um caractere por vez, ao invés de uma linha de código que aceita arrays como argumentos de busca e substituição
30. Mensagens de erro demandam mais processamento
31. Utilize PHP Speedy

FONTE: Wordpress.